TULIP y la teología reformada

Rev. R.C. Sproul

Solo unos años antes de que los peregrinos desembarcaran en las costas de Nueva Inglaterra en el Mayflower, estalló una controversia en los Países Bajos y se extendió por toda Europa y luego por todo el mundo. Comenzó dentro de la facultad de teología de una institución holandesa que estaba comprometida con la enseñanza calvinista. Algunos de los profesores allí comenzaron a tener dudas sobre cuestiones relacionadas con las doctrinas de la elección y la predestinación. A medida que esta controversia teológica se extendió por todo el país, molestó a la iglesia y a los teólogos de la época. Finalmente, se convocó un sínodo. Se arreglaron los problemas y se rechazaron las opiniones de ciertas personas, incluidas las de un hombre llamado Jacobus Arminius.

El grupo que lideró el movimiento contra la teología reformada ortodoxa se llamó Remonstrants. Fueron llamados los Remonstrantes porque protestaban contra ciertas doctrinas dentro de su propia herencia teológica. Básicamente había cinco doctrinas que eran el centro de la controversia. Como resultado de este debate, estos cinco temas teológicos centrales se conocieron en las generaciones posteriores como los “cinco puntos del calvinismo”. Ahora se conocen a través del muy popular acróstico TULIP, que es una forma inteligente de resumir los cinco artículos que estaban en disputa. Los cinco puntos, tal como están enunciados para formar el acróstico TULIPÁN, son: depravación total, elección incondicional, expiación limitada, gracia irresistible y perseverancia de los santos.

Menciono este evento histórico porque sería un grave error entender la esencia de la teología reformada simplemente a la luz de estas cinco doctrinas: la fe reformada involucra muchos otros elementos de la confesión teológica y eclesiástica. Sin embargo, estos son los cinco puntos controvertidos de la teología reformada, y son los que popularmente se consideran distintivos de esta confesión en particular. En las próximas cinco publicaciones, vamos a dedicar algún tiempo a analizar estos cinco puntos del calvinismo tal como se explican en el acróstico TULIP.

Depravación Total (T – Total Depravity)

La doctrina de la depravación total refleja el punto de vista reformado del pecado original. Ese término, pecado original, a menudo se malinterpreta en la arena popular. Algunas personas asumen que el término pecado original debe referirse al primer pecado, la transgresión original que todos hemos copiado de muchas maneras diferentes en nuestras propias vidas, es decir, el primer pecado de Adán y Eva. Pero eso no es a lo que el pecado original se ha referido históricamente en la iglesia. Más bien, la doctrina del pecado original define las consecuencias para la raza humana a causa de ese primer pecado.

Históricamente, prácticamente todas las iglesias que tienen un credo o una confesión han estado de acuerdo en que algo muy grave le sucedió a la raza humana como resultado del primer pecado: ese primer pecado resultó en el pecado original. Es decir, como resultado del pecado de Adán y Eva, cayó toda la raza humana, y nuestra naturaleza como seres humanos desde la caída ha sido influenciada por el poder del mal. Como David declaró en el Antiguo Testamento: “Oh, Dios, en pecado nací, y en pecado me concibió mi madre” (Sal. 51:5). No estaba diciendo que era un pecado que su madre tuviera hijos; tampoco estaba diciendo que había hecho algo malo al nacer. Más bien, estaba reconociendo la condición humana de caída, esa condición que era parte de la experiencia de sus padres, una condición que él mismo trajo a este mundo. Por lo tanto, el pecado original tiene que ver con la naturaleza caída de la humanidad. La idea es que no somos pecadores porque pecamos, sino que pecamos porque somos pecadores.

En la tradición reformada, la depravación total no significa depravación absoluta. A menudo usamos el término total como sinónimo de total o completo, por lo que la noción de depravación total evoca la idea de que cada ser humano es tan malo como esa persona podría ser. Podrías pensar en un archienemigo de la historia como Adolf Hitler y decir que no había absolutamente ninguna virtud redentora en el hombre, pero sospecho que tenía cierto afecto por su madre. Tan malvado como era Hitler, todavía podemos concebir formas en las que podría haber sido aún más malvado de lo que realmente fue. Entonces, la idea de depravación total en total no significa que todos los seres humanos sean tan malvados como sea posible. Significa que la caída fue tan grave que afecta a toda la persona. La caída que captura y se apodera de nuestra naturaleza humana afecta nuestros cuerpos; por eso enfermamos y morimos. Afecta nuestras mentes y nuestro pensamiento; todavía tenemos la capacidad de pensar, pero la Biblia dice que la mente se ha oscurecido y debilitado. La voluntad del hombre ya no se encuentra en su estado prístino de poder moral. La voluntad, según el Nuevo Testamento, está ahora en cautiverio. Estamos esclavizados a los malos impulsos y deseos de nuestro corazón. El cuerpo, la mente, la voluntad, el espíritu —de hecho, toda la persona— han sido infectados por el poder del pecado.

La doctrina del pecado original define las consecuencias para la raza humana a causa de ese primer pecado.
Me gusta reemplazar el término depravación total con mi designación favorita, que es corrupción radical. Irónicamente, la palabra radical tiene sus raíces en la palabra latina para “raíz”, que es radix, y puede traducirse raíz o núcleo. El término radical tiene que ver con algo que impregna hasta el núcleo de una cosa. No es algo que sea tangencial o superficial, que esté en la superficie. El punto de vista reformado es que los efectos de la caída se extienden o penetran hasta el centro de nuestro ser. Incluso la palabra en inglés core en realidad proviene de la palabra latina cor, que significa “corazón”. Es decir, nuestro pecado es algo que viene de nuestro corazón. En términos bíblicos, eso significa que es desde el centro mismo de nuestra existencia.

Entonces, lo que se requiere para que seamos conformados a la imagen de Cristo no son simplemente algunos pequeños ajustes o modificaciones de comportamiento, sino nada menos que una renovación desde adentro. Necesitamos ser regenerados, ser hechos de nuevo, ser vivificados por el poder del Espíritu. La única forma en que una persona puede escapar de esta situación radical es mediante el cambio del Espíritu Santo en el centro, el corazón. Sin embargo, incluso ese cambio no vence instantáneamente al pecado. La eliminación completa del pecado espera nuestra glorificación en el cielo.

Elección Incondicional (U – Unconditional Election)

El punto de vista reformado de la elección, conocido como elección incondicional, significa que Dios no prevé una acción o condición de nuestra parte que lo induzca a salvarnos. Más bien, la elección se basa en la decisión soberana de Dios de salvar a quien quiera salvar.

En el libro de Romanos, encontramos una discusión de este concepto difícil. Romanos 9:10–13 dice:

Y no sólo esto, sino también cuando Rebeca concibió hijos de un solo varón, nuestro antepasado Isaac, aunque aún no habían nacido y no habían hecho nada bueno ni malo, para que el propósito de la elección de Dios continuara, no por obras, sino por causa del que llama, se le dijo: “El mayor servirá al menor”. Como está escrito: “A Jacob amé, pero a Esaú aborrecí”.

Aquí el Apóstol Pablo está dando su exposición de la doctrina de la elección. Él lo trata significativamente en Romanos 8, pero aquí ilustra su enseñanza de la doctrina de la elección volviendo al pasado del pueblo judío y observando las circunstancias que rodearon el nacimiento de los mellizos: Jacob y Esaú. En el mundo antiguo era costumbre que el hijo primogénito recibiera la herencia o la bendición patriarcal. Sin embargo, en el caso de estos mellizos, Dios revirtió el proceso y no dio la bendición al mayor sino al menor. El punto en el que trabaja el Apóstol aquí es que Dios no solo toma esta decisión antes del nacimiento de los mellizos, sino que lo hace sin tener en cuenta nada de lo que harían, ya sea bueno o malo, para que los propósitos de Dios se mantengan. Por lo tanto, nuestra salvación no descansa sobre nosotros; se basa únicamente en la decisión soberana y misericordiosa de Dios.

Dios no prevé una acción o condición de nuestra parte que lo induzca a salvarnos. Más bien, la elección se basa en la decisión soberana de Dios de salvar a quien quiera salvar.
Esto no significa que Dios salvará a las personas ya sea que lleguen a la fe o no. Hay condiciones que Dios decreta para la salvación, una de las cuales es poner la confianza personal en Cristo. Sin embargo, esa es una condición para la justificación, y la doctrina de la elección es otra cosa. Cuando hablamos de elección incondicional, nos referimos a un límite muy estrecho de la doctrina de la elección misma.

Entonces, ¿sobre qué base elige Dios salvar a ciertas personas? ¿Se basa en alguna reacción, respuesta o actividad prevista de los elegidos? Muchas personas que tienen una doctrina de elección o predestinación lo ven de esta manera. Creen que en la eternidad pasada Dios miró hacia abajo a través de los corredores del tiempo y sabía de antemano quién diría que sí a la oferta del evangelio y quién diría que no. Sobre la base de este conocimiento previo de aquellos que cumplirán la condición para la salvación, es decir, que expresen fe o creencia en Cristo, Él elige salvarlos. Esta es una elección condicional, lo que significa que Dios distribuye Su gracia electora sobre la base de alguna condición prevista que los seres humanos encuentran por sí mismos.

Elección incondicional es otro término que creo que puede ser un poco engañoso, por lo que prefiero usar el término elección soberana. Si Dios elige soberanamente otorgar Su gracia a algunos pecadores y negar Su gracia a otros pecadores, ¿hay alguna violación de la justicia en esto? Quienes no reciben este don, ¿reciben algo que no merecen? Por supuesto que no. Si Dios permite que estos pecadores perezcan, ¿los está tratando injustamente? Por supuesto que no. Un grupo recibe la gracia; el otro recibe justicia. Nadie recibe la injusticia. Pablo anticipa esta protesta: “¿Hay injusticia de parte de Dios?” (Romanos 9:14a). Él responde con la respuesta más enfática que puede reunir. Prefiero la traducción, “Dios no lo quiera” (v. 14b). Luego continúa ampliando esta respuesta: “Porque dice a Moisés: Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca” (Rom. 9:15). Aquí el Apóstol le está recordando a su lector lo que Moisés declaró siglos antes; a saber, que es el derecho divino de Dios ejecutar la clemencia cuando y donde Él lo desee. Él dice desde el principio: “Tendré misericordia del que yo tenga misericordia”. No es sobre aquellos que cumplen con algunas condiciones, sino sobre aquellos a quienes Él se complace en otorgar el beneficio.

Expiación Limitada (L – Limited Atonement)

Creo que de todos los cinco puntos del calvinismo, la expiación limitada es el más controvertido y el que engendra quizás la mayor confusión y consternación. Esta doctrina se ocupa principalmente del propósito, plan o diseño original de Dios al enviar a Cristo al mundo para morir en la cruz. ¿Fue la intención del Padre enviar a Su Hijo a morir en la cruz para hacer posible la salvación para todos, pero con la posibilidad de que Su muerte no fuera efectiva para nadie? Es decir, ¿Dios simplemente envió a Cristo a la cruz para hacer posible la salvación, o Dios, desde toda la eternidad, tuvo un plan de salvación por el cual, de acuerdo con las riquezas de Su gracia y Su eterna elección, diseñó la expiación para asegurar la salvación de su pueblo? ¿Estaba la expiación limitada en su diseño original?

Prefiero no usar el término expiación limitada porque es engañoso. Hablo más bien de redención definitiva o expiación definitiva, lo que comunica que Dios Padre diseñó la obra de redención específicamente con miras a proveer la salvación para los elegidos, y que Cristo murió por Sus ovejas y dio Su vida por aquellos que el Padre había dado. a él.

Uno de los textos que a menudo escuchamos como una objeción contra la idea de una expiación definitiva es 2 Pedro 3:8–9:

Pero no pasen por alto este hecho, amados, que para el Señor un día es como mil años, y mil años como un día. El Señor no tarda en cumplir su promesa, como algunos la tienen por tardanza, sino que es paciente para con vosotros, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos alcancen el arrepentimiento. El antecedente inmediato de la palabra cualquiera en este pasaje es la palabra nosotros, y creo que está perfectamente claro que Pedro está diciendo que Dios no quiere que ninguno de nosotros perezca, sino que todos lleguemos a la salvación. Él no está hablando de toda la humanidad indiscriminadamente; el nosotros es una referencia al pueblo creyente a quien Pedro le está hablando. No creo que queramos creer en un Dios que envía a Cristo a morir en la cruz y luego cruza los dedos esperando que alguien se aproveche de esa muerte expiatoria. Nuestra visión de Dios es diferente. Nuestro punto de vista es que la redención de pecadores específicos fue un plan eterno de Dios, y este plan y diseño fue concebido y ejecutado perfectamente para que la voluntad de Dios de salvar a Su pueblo se cumpla mediante la obra expiatoria de Cristo.

Esto no significa que se ponga un límite al valor o al mérito de la expiación de Jesucristo. Es tradicional decir que la obra expiatoria de Cristo es suficiente para todos. Es decir, su valor meritorio es suficiente para cubrir los pecados de todas las personas, y ciertamente cualquiera que ponga su confianza en Jesucristo recibirá la medida completa de los beneficios de esa expiación. También es importante entender que el evangelio debe ser predicado universalmente. Este es otro punto controvertido, porque por un lado el evangelio se ofrece universalmente a todos los que están al alcance del oído de su predicación, pero no se ofrece universalmente en el sentido de que se ofrece a cualquiera sin ninguna condición. Se ofrece a cualquiera que crea. Se ofrece a cualquiera que se arrepienta. Obviamente, el mérito de la expiación de Cristo se da a todos los que creen ya todos los que se arrepienten de sus pecados.

Gracia Irresistible (I – Irresistible Grace)

En el pensamiento de la Reforma histórica, la noción es esta: la regeneración precede a la fe. También creemos que la regeneración es monergística. Esa es una palabra de tres dólares. Significa esencialmente que la operación divina llamada renacimiento o regeneración es obra únicamente de Dios. Un ergio es una unidad de trabajo, una unidad de trabajo. La palabra energía proviene de esa idea. El prefijo mono- significa “uno”. Así que monergismo significa “uno trabajando”. Significa que la obra de regeneración en el corazón humano es algo que Dios hace solo con Su poder, no con el 50 por ciento de Su poder y el 50 por ciento del poder del hombre, o incluso con el 99 por ciento de Su poder y el 1 por ciento del poder del hombre. Es 100 por ciento obra de Dios. Él, y sólo Él, tiene el poder de cambiar la disposición del alma y del corazón humano para llevarnos a la fe.

Además, cuando ejerce esta gracia en el alma, produce el efecto que pretende producir. Cuando Dios te creó, te trajo a la existencia. No lo ayudaste. Fue Su obra soberana la que te trajo a la vida biológicamente. Asimismo, es Su obra, y sólo Suya, la que te lleva al estado de renacimiento y de creación renovada. Por lo tanto, llamamos a esto gracia irresistible. Es la gracia la que obra. Es la gracia la que produce lo que Dios quiere que produzca. Si, de hecho, estamos muertos en pecados y transgresiones, si, de hecho, nuestra voluntad está cautiva por los deseos de nuestra carne y necesitamos ser liberados de nuestra carne para ser salvos, entonces en el análisis final, la salvación debe ser algo que Dios hace en nosotros y por nosotros, no algo que nosotros hagamos por nosotros mismos.

La gracia de Dios es tan poderosa que tiene la capacidad de vencer nuestra resistencia natural a ella. —RC Sproul

Sin embargo, la idea de irresistibilidad evoca la idea de que uno no puede ofrecer ninguna resistencia a la gracia de Dios. Sin embargo, la historia de la raza humana es la historia de una resistencia implacable a la dulzura de la gracia de Dios. La gracia irresistible no significa que la gracia de Dios no pueda ser resistida. De hecho, somos capaces de resistir la gracia de Dios, y la resistimos. La idea es que la gracia de Dios es tan poderosa que tiene la capacidad de vencer nuestra resistencia natural a ella. No es que el Espíritu Santo arrastre a la gente pateando y gritando hacia Cristo en contra de su voluntad. El Espíritu Santo cambia la inclinación y disposición de nuestras voluntades, de modo que mientras antes no estábamos dispuestos a abrazar a Cristo, ahora estamos dispuestos y más que dispuestos. De hecho, no somos arrastrados a Cristo, corremos a Cristo y lo abrazamos con alegría porque el Espíritu ha cambiado nuestros corazones. Ya no son corazones de piedra impermeables a los mandatos de Dios ya las invitaciones del evangelio. Dios derrite la dureza de nuestro corazón cuando nos hace nuevas criaturas. El Espíritu Santo nos resucita de la muerte espiritual, para que vengamos a Cristo porque queremos venir a Cristo. La razón por la que queremos venir a Cristo es porque Dios ya ha hecho una obra de gracia en nuestras almas. Sin ese trabajo, nunca tendríamos ningún deseo de venir a Cristo. Por eso decimos que la regeneración precede a la fe.

Tengo un pequeño problema al usar el término gracia irresistible, no porque no crea en esta doctrina clásica, sino porque es engañosa para muchas personas. Por lo tanto, prefiero el término gracia eficaz, porque la gracia irresistible de Dios efectúa lo que Dios quiere que efectúe.

Preservación de los Santos (P – Preservation of the Saints)

Escribiendo a los filipenses, Pablo dice: “El que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el fin” (Filipenses 1:6). Ahí está la promesa de Dios de que lo que Él comienza en nuestras almas, Él tiene la intención de terminarlo. Entonces, el viejo axioma en la teología reformada acerca de la perseverancia de los santos es este: si la tienes, es decir, si tienes una fe genuina y estás en un estado de gracia salvadora, nunca la perderás. Si lo pierdes, nunca lo tuviste.

Sabemos que muchas personas hacen profesiones de fe, luego se apartan y repudian o se retractan de esas profesiones. El apóstol Juan nota que hubo quienes abandonaron la compañía de los discípulos, y dice de ellos: “Los que se apartaron de nosotros, nunca estuvieron realmente con nosotros” (1 Juan 2:19). Por supuesto, estaban con los discípulos en términos de apariencias externas antes de partir. Habían hecho una profesión de fe externa, y Jesús deja en claro que es posible que una persona haga esto incluso cuando no posee lo que está profesando. Jesús dice: “Este pueblo con los labios me honra, pero su corazón está lejos de mí” (Mat. 15:8). Jesús incluso advierte al final del Sermón de la Montaña que en el último día, muchos vendrán a Él, diciendo: “Señor, Señor, ¿no hicimos esto en tu nombre? ¿No hicimos eso en tu nombre? ?” Él los despedirá, diciendo: “Apartaos de mí, hacedores de iniquidad. Nunca os conocí” (Mateo 7:23). Él no dirá: “Te conocí por un tiempo y luego te amargaste y me traicionaste. No, nunca fuiste parte de Mi iglesia invisible”. Todo el propósito de la elección de Dios es llevar a Su pueblo a salvo al cielo; por lo tanto, lo que Él comienza, Él promete terminarlo. Él no sólo inicia la vida cristiana, sino que el Espíritu Santo está con nosotros como santificador, vencedor y ayudador para asegurar nuestra preservación.

Los verdaderos cristianos pueden tener caídas radicales y graves, pero nunca caídas en desgracia totales y definitivas. —RC Sproul

Quiero enfatizar que esta perseverancia en la fe no descansa en nuestras fuerzas. Incluso después de que somos regenerados, todavía caemos en el pecado, incluso en un pecado grave. Decimos que es posible que un cristiano experimente una caída muy grave, hablamos de reincidencia, hablamos de deslices morales, etc. No puedo pensar en ningún pecado, aparte de la blasfemia contra el Espíritu Santo, que un cristiano verdaderamente convertido no sea capaz de cometer.

Miramos, por ejemplo, al modelo de David en el Antiguo Testamento. Seguramente David era un hombre conforme al corazón de Dios. Ciertamente era un hombre regenerado. Él tenía el Espíritu de Dios en Él. Tenía un amor profundo y apasionado por las cosas de Dios. Sin embargo, este hombre no solo cometió adulterio, sino que también estuvo involucrado en una conspiración para matar al esposo de su amante en la guerra, lo que en realidad era una conspiración para asesinar. Eso es un asunto serio. Aunque vemos el grave nivel de arrepentimiento al que fue llevado David como resultado de las palabras que le dirigió el profeta Natán, el punto es que David cayó, y cayó gravemente.

El apóstol Pablo nos advierte que no tengamos una visión engreída de nuestra propia fuerza espiritual. Él dice: “Así que, el que piensa que está firme, mire que no caiga” (1 Corintios 10:12). Caemos en actividades muy serias. El apóstol Pedro, incluso después de haber sido advertido, rechazó a Cristo, jurando que nunca lo conoció, una traición pública a Jesús. Cometió traición contra su Señor. Cuando se le advirtió de esta eventualidad, Peter dijo que nunca sucedería. Jesús dijo: “Simón, Simón, Satanás te quiere y te zarandea como a trigo, pero yo he orado por ti, para que cuando te conviertas, fortalezcas a los hermanos” (Lucas 22:31-32). Pedro cayó, pero volvió . Fue restaurado. Su caída fue por una temporada. Por eso decimos que los verdaderos cristianos pueden tener caídas radicales y graves, pero nunca caídas en desgracia totales y definitivas.

Creo que este pequeño eslogan, la perseverancia de los santos, es peligrosamente engañoso. Sugiere que la perseverancia es algo que hacemos, quizás en y por nosotros mismos. Creo que los santos perseveran en la fe, y que los que han sido eficazmente llamados por Dios y han renacido por el poder del Espíritu Santo, perduran hasta el fin. Sin embargo, no perseveran porque son muy diligentes en hacer uso de las misericordias de Dios. La única razón que podemos dar por la cual cualquiera de nosotros continúa en la fe es porque hemos sido preservados. Así que prefiero el término la preservación de los santos, porque el proceso por el cual somos mantenidos en un estado de gracia es algo que Dios lleva a cabo. Mi confianza en mi preservación no está en mi capacidad de perseverar. Mi confianza descansa en el poder de Cristo para sostenerme con Su gracia y por el poder de Su intercesión. Él nos llevará sanos y salvos a casa.