Introducción

Tanto los niños como los padres de las congregaciones reformadas suelen preguntar: “¿Por qué nosotros (o nuestros hijos) debemos memorizar el catecismo? Si deben memorizar algo, ¿no deberían memorizar las Sagradas Escrituras? Son preguntas justas, pero se basan en premisas dudosas.

La primera premisa es que la memorización está de alguna manera obsoleta o es una práctica atrasada. Muy por el contrario, en la mayoría de las circunstancias (al no existir ninguna discapacidad significativa del desarrollo) la memorización es una habilidad muy valiosa para enseñar a nuestros hijos y, además, contrariamente a gran parte de la teoría educativa moderna, es exactamente lo que quieren en una determinada etapa de su desarrollo.

La segunda premisa suena piadosa, pero contiene una especie de veneno endulzado, ya que yuxtapone implícitamente la teología y las enseñanzas de la iglesia contra las Escrituras. De hecho, entendemos que nuestro catecismo es un resumen bueno, sólido y preciso de toda la enseñanza de las Escrituras. Como cuestión de historia, todos los herejes citan las Escrituras. Lo que nos hace reformados es cómo entendemos las Escrituras y esta comprensión se resume en el catecismo. Por eso tenemos un catecismo.

Si pensáramos que el catecismo no es bíblico, no lo usaríamos y, si alguien puede demostrar que el catecismo no es bíblico, la iglesia debería revisarlo para ponerlo en conformidad con las Escrituras.

Debemos memorizar las Escrituras, es la Palabra de Dios que él usa para llevar a nuestros hijos a la fe y por la cual crecen en esa fe y en santidad, pero nuestros hijos también necesitan un marco en el cual comprender las Escrituras que están aprendiendo. De modo que la memorización de las Escrituras y el catecismo van de la mano.

La Palabra de Dios está llena de exhortaciones a “confesar la fe” ya sea por precepto o por ejemplo. Deuteronomio 6:4 es quizás la confesión bíblica más fundamental: “Escucha, Israel, Yahvé nuestro Dios, Yahvé uno es”. Esta es una fórmula confesional que todos los israelitas deben memorizar. Juan 9:22 y Mateo 10:32-33 enseñan el deber cristiano de confesar a Jesús como el Mesías. Éxodo 12:26-27 refleja la antigua práctica del pueblo de Dios de catequizar a sus hijos en la historia de los actos salvadores de Dios. Esta catequesis fue parte del proceso de renovación de la alianza para aquellos que habían sido iniciados en la alianza mediante la circuncisión. En I Corintios 10 (todos), el apóstol Pablo dice que los cristianos del Nuevo Pacto continúan ese patrón con los sacramentos del bautismo y la Cena del Señor. El problema de los corintios era que no consideraban suficientemente la santidad de la Cena como una fiesta de renovación del pacto ni discernían la presencia de Cristo en la Cena por el Espíritu Santo.

Siguiendo el modelo apostólico, la catequesis de los hijos de los creyentes (renovación del pacto) y de los nuevos conversos ha sido la práctica universal de la iglesia cristiana desde los primeros días de la iglesia. El modelo de la catequesis cristiana era aprender el Credo de los Apóstoles; el Padrenuestro y los Diez Mandamientos y la Reforma continuaron esta tradición.

El plan

El antiguo modelo cristiano de instrucción se resume en el maravilloso ensayo de Dorothy Sayers, “Las herramientas perdidas del aprendizaje”, que está ampliamente disponible en forma impresa y en Internet. En este ensayo distinguió las tres etapas del desarrollo infantil: “loro, atrevido, poeta”. Por supuesto, esta era su manera de explicar el patrón educativo tradicional del Trivium, es decir, gramática, lógica y retórica.

En la etapa del “loro” (alrededor de las edades de 4 a 9 años), los niños disfrutan mucho con la memorización y son capaces de memorizar casi cualquier cosa en pequeñas unidades. En nuestra familia simplemente dividimos las respuestas del catecismo más largo en unidades más pequeñas hasta que las aprendimos. He descubierto en la iglesia y en casa que si comenzamos a catequizar a los niños (incluida la memorización) a los 4 o 5 años, ellos memorizan con gran alegría. Sin duda, no siempre comprenden lo que están aprendiendo, pero no es necesario que lo entiendan todo todavía. Todavía los estamos preparando para renovar el pacto formalmente ante la congregación.

En la etapa “pert” (alrededor de las edades de 9 a 12 años), los niños comienzan a analizar los datos sin procesar que han memorizado. Debido a que carecen de madurez emocional, las preguntas pueden expresarse de manera grosera (de ahí “descarada”), pero en realidad las preguntas sobre la fe muestran que los niños están tratando de encontrarle sentido a lo que se les ha enseñado. Si se les catequiza adecuadamente, los niños ahora tienen algo interesante que discutir en el almuerzo del sábado, especialmente en la etapa atrevida. También harán preguntas justo antes de acostarse, como: “Papá, ¿cómo puede Dios ser una de cada tres personas?” ¡Este será un buen estímulo para que los padres aprendan el catecismo por sí mismos!

En la etapa de “poeta” (alrededor de los 12 a 14 años), los niños comienzan a comprender que hay más en la realidad que lo que pueden saborear, tocar, ver, oler y oír. Comienzan a aprender cómo expresarlos a los elfos de manera más apropiada y apreciar las cosas buenas de la vida.

Sin embargo, lo que es mucho más importante es que si comenzamos a catequizar a nuestros hijos lo suficientemente temprano, cuando lleguen a esta etapa, podemos esperar que comiencen a “discernir el cuerpo” (1 Corintios 11:29), para estar listos para la profesión de fe. , para asumir el pacto para sí mismos y estar listos para ser alimentados por el cuerpo y la sangre de Cristo con la congregación de Cristo. Si catequizamos a nuestros hijos desde temprana edad, por la gracia del Espíritu, podrán desarrollar sus facultades de discernimiento doctrinal, que seguramente necesitarán.

Los problemas

Los niños del Pacto bien pueden oponerse a este plan, pero también se oponen a que los lleven al dentista o al médico y normalmente no escuchamos sus objeciones porque sabemos que si no los llevamos al dentista, sus dientes empeorarán. para ello. Por muy importantes que sean los dientes, seguramente estamos de acuerdo en que hay mucho más en juego en la enseñanza del catecismo. Entonces, cuando nuestros hijos objetan, les decimos: “Sé que ahora no siempre te gusta memorizar el catecismo, pero cuando seas mayor te alegrarás de que te hayamos obligado a hacerlo; (¡Esto es cierto! He visitado a un buen número de ancianos que se alegraban de poder confesar su único consuelo en la vida y en la muerte cuando se les hacía toda clase de indignidades).

Por eso les decimos a nuestros hijos: “Somos reformados, confesamos la fe reformada y para poder comulgar en esta congregación ustedes también deben confesar la fe reformada. Aprender el catecismo es la mejor preparación para la fe reformada. ¿Cómo puedes confesar algo que no conoces íntimamente?

Hay otras cosas que podemos hacer para ayudar a nuestros hijos a aceptar el convenio por sí mismos.

Lo primero es reclamar el sábado. Uno de los principales propósitos del sábado es la instrucción cristiana de nuestros hijos. Entre los servicios de la mañana y de la tarde los niños tienen toda la tarde para aprender el catecismo y descansar. Si las familias siguen este patrón desde el principio, sus hijos asumirán que es lo correcto y pensarán que es extraño que otros ignoren el mandato de Cristo.

Aunque el dentista no lo apruebe, no hay nada inmoral en alentar a los niños pequeños a realizar una tarea finita (por ejemplo, la mitad de una respuesta de catecismo más larga) con la recompensa de un caramelo. El pastor de la Iglesia Ortodoxa Presbiteriana, Leonard Coppes, escribió hace algunos años sobre el “candychismo”. Funciona porque los niños valoran los dulces tanto como una muestra de logro y aprobación de los padres como el dulce en sí. Luego, por supuesto, está la cuestión del deber. A veces es necesario utilizar el mismo tipo de enfoque que utilizamos con las tareas escolares entre semana. Aprender la fe profunda e íntimamente es una responsabilidad de un hijo del pacto, así como es su responsabilidad aprender gramática y matemáticas. Si se niegan, deberían enfrentarse a una disciplina adecuada. Incluso se sabe que algunos padres han prometido una charla con la “junta de educación”. Este último recurso es eficaz cuando los padres lo utilizan con moderación.

A los padres cristianos reacios les hago algunas preguntas. ¿Quiere que sus hijos sean reformados cuando crezcan y, de ser así, cómo espera lograr este objetivo aparte del catecismo? ¿Por qué pasarías por alto la temporada principal para catequizar a tus hijos?

Una de las grandes pérdidas de no catequizar a los niños en la etapa del “loro” es que en estos años los niños tienen quizás la mayor facilidad de memorización que jamás tendrán. A medida que envejecemos, se vuelve cada vez más difícil memorizar material nuevo. Cualquier adulto que se haya esforzado por aprender una segunda lengua conoce la verdad de este axioma.

Recientemente estaba leyendo las actas de una asamblea eclesiástica norteamericana de principios de la década de 1920. Incluso entonces, estaban estableciendo un comité para discutir el problema de los niños que abandonaban la iglesia. Ochenta años después, seguimos formando comités de este tipo y planteando la misma pregunta. ¿Quizás es hora de probar algo pasado de moda? En lugar de lamentarnos por el hecho de que nuestros hijos estén abandonando la iglesia, ¿tal vez deberíamos intentar catequizarlos nuevamente? Como ministro en un Consistorio (Sesión), estoy obligado a decir que si los padres no catequizan a sus hijos o los llevan a la iglesia para recibir el catecismo, no pueden culpar a la iglesia cuando sus hijos sean disciplinados quince años después porque se casaron con un romano. Católico o abandonó la fe cristiana por completo.

La catequesis reformada, sin embargo, no es una mera obligación. Es un gozo y un regalo de nuestro Señor del pacto. Si hacemos de la catequesis una parte regular de la vida religiosa de nuestros hijos, si hacemos uso regular de los medios ordinarios de gracia (Catecismo Menor 88), si oramos y leemos con nuestros hijos, podemos esperar que ellos hagan una contribución creíble. profesión de fe en la congregación. Ver a nuestros hijos hacer profesión y venir a la mesa del Señor, estas son las respuestas a las oraciones de todos los padres reformados. Que Dios nos conceda tales gracias.